周朝援軍來得太突然，雙方遭遇，蜀羌措手不及，吃了個迎頭大敗仗，加上人心不齊，夥結的快，散的更快。先是周朝叛逆那邊——招呼也不打一個，扯出自家人馬就跑，顧頭不顧腚的跑法，不一會兒十萬人就跑亂了，東南西北地跑，跑出好遠還不敢停。蜀羌軍那邊，羌軍最有秩序——將主子護在中間，層層疊疊地往外排布，列成一個方陣，退得很齊整。主子身後還護著一個人，血糊糊地躺在兩匹馬一條布搭成的布絡上，雙目緊閉，面色鐵灰，若不是喉間還有一口氣在，說是具屍首也沒人不信。主子時不時回身望一眼“盛”在布絡上的人，實在放心不下，還回過馬來，伸手探探鼻息，怕他那人一口氣續不上來，就這麽悄悄地“過去”了。羌兵們從主子的舉動中讀出了兩個字：後怕。後怕是事後想起，越想越怕。事前事中是不會想的。事前獵物藏的太好了，什麽也看不出。事中，想一想都心有餘悸。當時，那獵物一直微笑，笑裏還有一絲促狹：一不小心耍了你一把，給你賠笑賠禮賠小心，但就是不陪你繼續玩下去了。火藥筒子的引信沒一會兒就燒得只剩豆大一點，生死一線間，他本能的甩出一鞭，一鞭子出去，“啪”的一聲，卷住那人右手，用盡全力一拽，羌人天生神力，這一拽，人就給他拽下來了，翻滾時，火藥筒子脫手而去，滾到了幾丈開外，一瞬炸開。若是擎在手上就炸，這時怕是拼都拼不回整個的了。軍醫來看過，說是主傷在肺腑，外邊的傷盡管皮開肉綻，但都還好料理，要命的傷都在內部，這種傷最難弄，好比牢獄裏的酷吏料理人犯，一塊豆腐擺在背上，一板子一板子地打在豆腐上，人都打得七竅流血了，豆腐還是好的。獵物就處在這種內傷遠比外傷重得多的境況。軍醫還說了，盡量少顛簸，得盡快尋一處僻靜地方調養生息，不然，命在旦夕。

既然要快，那這樣列方陣式的後撤方式就太慢了，於是主子一聲令下，兵分兩路，一路從東邊引開周朝援軍，另一路向西突圍。周軍此戰主要目的在於平內亂，對隨時準備魚死網破的羌軍並無硬碰的打算，小戰一場，放他們過去。羌軍那邊，主子得了要得的人，無心戀戰，退得也相當之迅速。退到五十裏開外，大隊人馬繼續東退，小隊人馬在野外安營紮寨，一駐駐兩天，為那半死不活的人療傷。這兩天內，那人渾身遍抹羌地產的秘藥，一層層裹進青麻紗布內，裹得鐵硬，一碗碗湯藥灌下去，吊住他一口氣，稍有好轉就要啟程，羌地離漢土千裏之遙，要把人活著帶回去，就得把那口氣調旺起來，別要死不活的，走不到一半就吹燈拔蠟了。羌藥不同漢藥，漢藥講究整體調節，扶持根本，羌藥是棋行險招，從最弱的那點切進去，猛藥攻下，短時間內彌合傷處。既然是猛藥，那勁頭一定是剛猛無比的，一劑藥下去，傷處“殺”得生疼，生生疼死的都有，難為那人全程撐了過來。疼過頭了，那人大多數時候昏昏沈沈，藥效過去稍稍清醒，清醒不多會兒又疼暈過去，全不知道皇帝找他都找瘋了。

還得從呂相逃回都城，叫鄭季交到褚帥手上那節說起。那時內城所有城門均已鎖閉，趙相正領著人在裏頭唱一出“清君側”呢，外城的形勢也不大好，總有那不肯死心的想著內外勾結、開城門投敵之類。內城一亂，外城馬上跟著亂起來，先是有人在城內人口集中的地方放火，又有人在人群內散謠言，說是內城宮變，立馬就要改朝換代了，一旦改換主君，新君獻城降敵，你們還抗個什麽勁？！然而這些人忘了，還有個老帥褚季野在。老帥五十幾年的腥風惡浪不是白受的，馬上就猜到這些人想幹什麽，雷霆手段，兩招定乾坤。一招是殺，把挑頭放火散謠滋事的捉幾個來，大庭廣眾之下審清斷明，殺了示眾，以儆效尤。二招是抓，把那些有二心的文武們的家眷捉了，關到一處，不動刑，不惡待，只找了個特別能說的說書先生見天到晚給這些人說書，說這些人的先祖如何忠君報國，如何寧死不屈，說得這些人涕淚漣漣，母勸兒，妻勸夫，妹勸兄，勸著勸著那些二心就徹底歇菜了。就這麽定的乾坤。

內城那邊的乾坤定的也快，從開始到了結，用了兩個時辰不到。趙相從內城出逃時，皇帝也提一把劍追了出來，殺了不少反叛。別忘了，皇帝可是文武雙修的，十一歲就隨父出征，沙場上的各類光景早就見慣了，別看現在整日穩穩坐定，那身硬功夫可不是花架子，平日不顯露，到了該上陣的時候，殺的一點不比整日殺人的差。按說追叛逆應當順著追，跟著追，攆著追，他可倒好，追著追著就彎到了褚帥家宅那頭去了。為啥呢？因為呂相在那兒。他又怎麽知道呂相在褚帥家宅裏呢？這話說起來就長了。彼時呂相與皇帝布局打虎，要把趙相這頭巨虎誘入彀中，這“彀”就是一場反叛，一場大多數門閥參與的反叛，他們一反，平叛就名正言順，連根鏟除也名正言順。做大事的不講什麽，就講個名正而言順，言順而事成。反叛們是倒行逆施，悖逆人心，到了天邊也站不住腳。皇帝要的就是門閥無地立足，這樣他才能把這些跟他打擂臺的統統滅掉，把權力收縮回自己手中，手中有了實權，才能令出行果，才能布更大的局，做更大的事。換句話說，今日這場反叛，是皇帝與呂相一手促成的，只是局一旦鋪開，結果難以逆料。像梁衍邦戰死，何敬真被羌軍掠走，他們就沒料到。當時商議好的是“大局定後，三人至褚帥宅中議定後向”。三人指的是皇帝、呂相和護衛將軍。護衛將軍守城防，生擒了主謀後再過來會合，來的最快；呂相抄近路出內城，來的應當也不慢。皇帝想的是，他進褚帥家宅之後能見到這倆人在廳堂內等著他。

匆匆進門，的確見著兩人，然而，不對勁。很不對勁。

皇帝冷眼打量跪在他面前的“護衛將軍”，問：你是誰？

冒牌貨的表現還算硬掙，皇帝已經一口咬定他是個“西貝”了，他還穩穩跪著，不言不動。

皇帝一顆心沈了下去。他不說話，但心裏已經把什麽都想明白了。

呂相跪著，也不說話。他張了幾張嘴，始終編不出什麽話來搪塞。一個大活人丟了，現在生死未蔔，還要編？編得出麽？

皇帝也不看他們，掉頭就走，召集人手去了。

就是一語不發才可怕。看他那背影，呂相覺著自己也什麽都看明白了。皇帝實際要說：好！騙的好！合起夥來騙！一個說得了外感傷寒，怕把病氣過給天子，自請搬出偏殿，搬得遠遠的，這兩天暫且不用宣召了吧，不然一串噴嚏打下來，又是鼻水又是淚水的，看得天子糟心，等啥時候需要做戲了，再召臣過去，這樣臣也能偷得幾分浮生之閑。另一個說軍務防務城務皆繁忙，這兩天就不用進宮奏對了吧，省下點時間也可以偷空瞇一會兒，歇好了才有力氣上戰場麽。多傻啊！戲都演完了，人都糊弄過了，這才被兜穿！要不是丟了一個，這出李代桃僵的戲就完滿了。滴水不漏呀！厲害！

呂相目送皇帝，苦笑。他的確在某個瞬間有過這種心思：借亂兵之手滅去將來的“佞幸”。皇帝那邊痛也就痛了。痛烈點兒沒關系，剜心剜肺的痛，忍忍也能過去，古來帝王有幾個是圓滿的？痛長點兒也沒關系，一世不通情愛也沒關系，人生在世，誰沒幾分不足為外人道的隱痛？誰讓他是皇帝呢？誰讓他是這亂世當中，由亂到治的唯一希望呢？天下亂了將近兩百年了，人心思定，總該有個明主出來挑這個大梁。綜觀整個漢土中原，也就只有這位既有“明主”的氣度，又有“霸主”的霸氣。這位善審時度勢，會用人，能用人，好鋼都用在了刀刃上，非常清楚哪是大局，哪是大勢，法度如何，底線在哪。從自家老子手上接下的爛攤子，僅用了八年時間就造出個盛世的雛形來，這份能耐，這樣手段，這副心機，真是“天降大任於斯人”了，非他不可。天下歸心的君主，私人情感是不能擺進心裏的，一顆心就那麽點大，擺了人，天下擺哪？因此，那撮“窩邊草”還是拔了的好。雖然挺可惜，頂好的一棵將帥苗子，英年殞沒，再沒有頂天立地的可能。那也是沒法子的事，將帥苗子兩百年間能出三四個，但橫掃六合，禦極八荒的明主四五百年都不見得能出一位。他呂維正已經當了一回貳臣了，實在不想再當一回“叁臣”。只要有那麽一絲可能，他都要試試。不然他不會明知君王一怒的後果，還要明目張膽地把何敬真拖下水，拖到敵營涉險，拖到五百名在身上綁了一圈火藥筒子的兵士中間。他在拿自己一條老命去換一個“天下太平”的前景呢！

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